ISLAS BALLESTAS INFORMACIÓN GENERAL

Las Islas Ballestas es un pequeño archipiélago de tres islas y una docena de islotes alrededor y en medio del la tres islas grandes.
Este archipiélago se ubica frente a las costas del Perú 13°44'08" latitud sur y 76°23'46" longitud oeste frente a las costas de la Región Ica, Provincia de Pisco y Distrito de Paracas. Pocos kilómetros al nor-oeste de la península de Paracas.

Tiene una extensión aproximada de 36 hectáreas y de acuerdo a su ubicación geográfica las islas reciben los nombres de Ballestas Sur, Ballestas Centro y Ballestas Norte.
Las islas Ballestas son enormes farallones que salen abruptamente del océano lo que hace que sus orillas sean grandes y profundos acantilados.

Tiene muy pocas zonas de playa y el material predominante en sus playas son grandes piedras redondeadas, por el continuo movimiento de las olas, conocidas como piedras de cantos rodados, la mayor extensión de las islas son planicies que a manera de mesetas se forman en la parte alta de las mismas.

Playa de Cantos Rodados.

Playa de La Maternidad Islas Ballestas.

Estas planicies sobre las islas es usada como hábitat de aves marinas residentes, siendo los grupos más importantes de estas el Cormorán Guanay (Phalacrocorax buganvillii), el Piquero Peruano (Sula variegata) y el Pelícano Peruano (Pelecanus thagus). Cada vez que estas aves van ha reproducirse deben construir nidos y al tener un continente completamente desértico, por lo que es imposible recolectar restos vegetales para construir sus nidos en las islas, se han adaptado y construyen sus nidos con sus propios excrementos. 

Planicie de anidamiento de aves guaneras

Isla La Vieja RNP

Estas aves se han reproducido desde tiempos remotos, cuando el hombre no había llegado a visitar estas islas, de modo que hace más o menos siglo y medio cuando fueron exploradas por primera vez se encontró un enorme depósito de excrementos sobre las Islas Ballestas, aquí debemos hacer un paréntesis para indicar que no era exclusividad de estas islas, la mencionada acumulación de excrementos; todas las islas que se ubican en el área de influencia de la llamada Corriente de Humboldt tenían estos enormes depósitos de excrementos, por esa razón eran poco o nada visitadas más bien fueron definidas en general como enormes farallones malolientes en medio del océano. Años más tarde se descubre las propiedades fertilizantes del material el que  toma una inusitada importancia desde el punto de vista económico, a nivel mundial, comercializándose con el nombre de Guano de Islas.

Pila de bolsas de guano esperando ser embarcadas

Las Islas Ballestas son parte del sistema de Islas guaneras del Perú. Desde el año 2010 las Islas Ballestas son parte de un área de conservación nacional conocida como Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras (RNSIIPG) la primera Reserva multi-destinos del Perú, con 22 islas y 11 puntas guaneras, distribuidas a los largo y ancho de la costa y mar territorial del Perú. Las Áreas Naturales Protegidas del Perú, las administra el SERNANP Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas.

Trabajadores en faena de colecta y al final de la misma

Desde mediados de los años 70 se inició las visitas turísticas hacia estas Islas, los grupos de personas son transportados en embarcaciones y recorren las orillas de las islas entrando en contacto íntimo y reconociendo a los habitantes de la fauna silvestre entre los que destacan el Lobo Marino, el Pingüino de Humboldt y las Estrellas Marinas como las especies más pedidas por los visitantes. Hoy en día se sigue recolectando el Guano de Islas y adicionalmente se hace turismo como actividades económicas relacionadas a este maravilloso lugar ARCHIPIELAGO BALLESTAS!!!

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Diferencias Entre Leones de Mar y Focas

La mayor parte de las personas dicen vamos a ver focas, cuando van a las Islas Ballestas, es mi debo escribir algo y comentarles que no son focas son los llamados lobos marinos, es más debo informarles que en el Perú no tenemos ninguna especie de foca que viva en nuestro mar territorial. Todos son mamíferos los animales que nos ocupan son de un grupo grande se llama Pinnípedos y encierra tres familias las morsas, las focas y los lobos marinos, cada familia a su vez está dividida en un número de especies X. Las morsas son fáciles de distinguir por sus grandes colmillos, lo que muchas veces sucede es que le decimos foca al león de mar y viceversa; los españoles y en español le llaman lobo marino por los aullidos que emiten principalmente las hembras y cachorros recién nacidos, los ingleses le dicen Sea Lion o león marino por la gran concentración de grasa que los machos, de las diversas especies de lobo marino, presentan alrededor de cabeza y cuello, esto asociado al pelaje más largo que en otras partes del cuerpo que el macho de esta especie presenta alrededor de cabeza y cuello parece que tuviera una melena, en algunos países y personas le llaman en español león marino; incluso he encontrado una expresión más o menos frecuente en la que me aseguraban que los pequeños eran lobos marinos y los bastante grandes eran leones marinos sin saber que son el Macho (grande) y la Hembra (pequeña) de la misma especie. Pero como vamos a diferenciar focas de lobos marinos, vamos a usar tres elementos.

Las hembras de los mamíferos alimentan a sus cachorros haciéndolos lactar.

En lobos marinos existe dimorfismo sexual

1. Orejas. - Los lobos marinos presentan pabellón auditivo, las focas por su parte no lo tienen, pero a veces es difícil de visualizar, especialmente en machos cuya capucha de grasa es bastante grande, entonces miraremos otro elemento; las focas no tienen pabellón auditivo, tienen un conducto (hueco) conocido como meato auditivo que se abre y cierra automáticamente cuando el animal se sumerge en el agua.

La pequeña oreja presente en esta hembra de Otaria byronia

2. Desplazamiento en tierra. - Los lobos marinos usan las 4 aletas (extremidades) para desplazarse e incluso pueden escalar fácilmente orillas rocosas bastante inclinadas, como podemos visualizar esto, al desplazarse en zonas planas si ven que el animal camina con el vientre sin contacto con el piso es lobo marino, por otro lado, si es foca no camina, ellas en sus diversas especies reptan.

El lobo marino, prona su aleta posterior hacia delante en tierra

3. Limpieza acicalado. - La facilidad para caminar de los lobos marinos se debe a su capacidad de pronar (girar) su aleta posterior de atrás hacia delante lo que les permite rascarse diversas partes del cuerpo en cabeza e inmediaciones, por este mismo motivo estos animales presentan uñas (garras) en aleta posterior; las focas no pueden pronar su aleta posterior hacia delante y no tienen garras en esta.

Entonces ya sabemos las diferencias y de ahora en adelante no importa que le llamen lobo marino, león de mar, oso marino, perro de mar, etc. miren los elementos distintivos.

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